废旧塑料是一种通俗的说法，并不是指废的、旧的和没用的塑料制品。绝大部分塑料制品，特别是大量的一次性使用的，使用后其塑料材料本身的性能并没有大的改变，因此完全可能回收后用适当的方法重新加工成塑料制品后再次使用。
废旧塑料（消费后塑料废料），是指消费或使用后的废弃塑料制品。塑料在合成、成型加工、流通等环节也会产生废品、废料，这些塑料废料又叫消费前塑料废料，虽然这也属于废旧塑料的范围，但由于其产生的量相对较少，易于回收且回收价值大，一般生产厂家都会自己回收且将回收产品直接用在生产上。因此，我们通常说的废旧塑料主要是指消费后塑料废弃物。如没有特别说明，废品回收商网提到的也泛指消费后塑料废弃物。
这类废旧塑料来源广，使用情况复杂，必须经过处理才能回收再用。这类废弃物包括：
（1）化学工业中使用过的袋、桶等。
（2）纺织工业中的容器、人造纤维丝等。
（3）家电行业中的包装材料、泡沫防震垫等。
（4）建筑行业中的建材、管材等。
（5）罐装工业中的收缩膜、拉伸膜等。
（6）食品加工中的周转箱、蛋托等。
（7）农业中的地膜、大棚膜、化肥袋等。
（8）渔业中的渔网、浮球等。
（9）报废车辆上拆卸下来的保险杠、燃油箱、蓄电池箱等。